BRAUN (W. von)

BRAUN (W. von)

BRAUN WERNHER VON (1912-1977)

Savant américain né en Allemagne, Wernher von Braun se passionne dès son plus jeune âge pour la propulsion par fusées et adhère en 1930 à la V.F.R. (Verein für Raumschiffahrt, Association pour l’astronautique) où, aux côtés d’Oberth, de Max Valier, de Willy Ley, il se familiarise d’abord avec les minuscules fusées Mirak, puis avec les repulsors. Après l’annexion de la V.F.R. par les services civils de l’armée allemande, en 1933, von Braun, qui avait commencé depuis plus d’un an à étudier les propergols, ne tarde pas à être remarqué par le général Dornberger, qui dirigeait alors le service de recherches sur les armes nouvelles et qui le fait nommer à la tête d’une équipe chargée d’étudier les applications militaires des fusées. Von Braun fait installer à Peenemünde sur la Baltique, une importante base d’expérimentation, richement dotée en crédits, en matériel et en hommes (vingt mille hommes). Sa mission consiste bientôt à diriger les recherches sur les «engins de représailles», recherches qui aboutissent à la mise au point des V-2, dont le premier exemplaire sera lancé le 3 octobre 1942, et qui deviendra opérationnel en 1944.

Au moment de l’avance des troupes soviétiques en 1945, von Braun, accompagné de son équipe, se replie en direction des troupes américaines, auxquelles il se rend avec trois cents de ses collaborateurs et quelques exemplaires de V-2. Transféré aux États-Unis, il est affecté par l’armée américaine à la remise en état des V-2 provenant de Peenemünde, puis à la mise au point de fusées dérivant de la V-2 telles que la Viking, l’Aerobee, la Redstone, etc. En 1955, naturalisé américain, il est nommé directeur du centre des missiles balistiques de l’armée, à Huntsville (Alabama). C’est là qu’il dirige la construction de la fusée Jupiter-C dont le lancement permettra aux Américains de mettre sur orbite leur premier satellite artificiel. Rattaché à la N.A.S.A. en 1960, ainsi que toute son équipe, il se consacre à l’exécution du programme Apollo et plus spécialement à la construction et à la mise au point des différentes versions de la fusée Saturne. En mai 1972, von Braun quitte le service de la N.A.S.A. pour entrer dans l’industrie privée.

Encyclopédie Universelle. 2012.